Nokkaelaimet
  • Blog
  • Lauma
  • Minä
  • Links

"Eläinten manifesti" herättää miettimään koulutusmetodeita

9/10/2021

0 Comments

 
Vuosi 2021 alkoi varsin kurjissa merkeissä Saksanpaimenkoiraliiton treeneistä oetuilla vastenmielisillä koulutusvideoilla. Vaikka en "terrorijärjestöjä" tuekaan, oli OE tässä kohtaa aivan oikeassa kuvatessaan treenejä salaa ja vuotaessaan videokuvan sen jälkeen julkiseksi. Mikään ei oikeuta ihmisiä kouluttamaan koiria, tai mitään eläimiä, väkivaltaisesti eikä sille myöskään ole syytä, jos oma taitotaso on kunnossa.
SEYn sivuilla on voinut koko Eläinten viikon ajan tutustua kouluttamiseen, testata omaa koulutustietouttaan ja myös lukea Eläinten manifestin. Siinä kiinnitetään tänä vuonna huomiota eläinten kouluttamiseen ja sen etiikkaan.

Koko manifestin voi lukea tästä linkistä, mutta käyn sen kohta kohdalta läpi myös tässä, sillä olen koko vuoden ottanut enemmäm tai vähemmän kantaa kouluttamisen etiikkaan ja kouluttajan valitsemiseen taidon, ei suurien puheiden perusteella. 

1. Opi ymmärtämään minua

Olen toutottanut toitottamasta päästyänikin, miten tärkeää on ymmärtää kouluttamansa koiran rotutyypillistä käytöstä, viettejä ja perimää. Vaikka oppiminen tapahtuu aivoissa saman kaavan mukaan melko lailla kastemadoista ihmisiin, emme me kaikki suinkaan opi samalla tavalla. Koiramaailmassa halutaan usein vetää mutkat suoriksi ja sanoa, että yksi sopii kaikille. Näin ei kuitenkaan ole ja moni itsenäisten koirien omistaja turhautuu kursseilla, jos heidän koiransa itsenäisyyttä ei ymmärretä ja jos heille ei osata opettaa itsenäisen koiran motivointia. 

Koirankoulutuksessa tulee huomioida rodun ja koirayksilön erityispiirteet kuitenkin niin, ettei siinä milloinkaan alennuta pahoinpitelyyn, pelotteluun, pakottamiseen tai ahdistamiseen!

2. Opasta, rohkaise, älä alista

Positiivinen kouluttaminen ei sulje pois kuria. Kuri ei tarkoita alistamista. Alistamisella ei ole laumaeläimen kouluttamisen kanssa mitään tekemistä. Kyllä, voit saada koiran lopettamaan päälle loikkimisen hakkaamalla sitä köydellä niin, että se värjöttelee lopulta huoneen nurkassa eikä uskalla lähellekään, mutta kouluttamista tämä ei ole. Se on väkivaltaa. Kouluttajan ei koskaan tule alentua käyttämään väkivaltaa. Ymmärrys ja elekielen tulkitseminen auttavan etsimään ne keinot, joilla itsenäisen ja ohjaajakovankin koiran saa rauhoitettua ilman väkivaltaa. 

Jos saat ohjeeksi satuttaa koiraa tai "alistaa sitä", vaihda kouluttajaa.

3. Auta minua sopeutumaan ihmisten maailmaan

Sivusin aihetta hetki sitten kirjoittaessani kiirehtimisestä.

Me odotamme koirilta paljon ja äkkiä. Emme välttämättä edes vaivaudu opettamaan niille asioita, vaan päädymme rankaisemaan niitä ja turhautumaan niiden tekemisistä, vaikkemme ole antaneet niille minkäänlaisia mahdollisuuksia onnistumiseen. Moni ihmisen mielestä ärsyttävä/hankala toiminta on koiralle täysin luonnollista. On epäreilua olettaa, että se osaisi käyttäytyä meidän, ihmisten, haluamalla tavalla, koska se on koira. Se käyttäytyy koiran tavalla, kunnes me opetamme sille muun käytösmallin. 

4. Tutustu tarpeisiini huolella

Lue, millaista koiraa olet ottamassa. Mieti, sovitko sinä sille koiralle. Kun valitset pentua, valitse pentu, jolle sinä sovit. Pyydä kasvattajaa auttamaan ja luota hänen tietotaitoonsa (valitse kasvattaja, johon voit luottaa! Tästä pitäisi ehkä kirjoittaa ihan oma juttunsa). Älä kuvittele, että saat kovallakaan vaivalla muovattua koirasta tietynlaisen, jos sen ominaisuudet eivät yksinkertaisesti sovi sinun elämääsi. 

Älä ikinä milloinkaan koskaan ota koiraa vain ulkonäön tai haavekuvan perusteella. Ole rehellinen ja realistinen myös niiden "huonojen puolien" suhteen; et välttämättä voi niille mitään. Ne on vain hyväksyttävä.

5. Tarjoa minulle turvaa

Koirat tarvitsevat rajoja, lajinomaista tekemistä, kunnioittavaa kohtelua ja hyvää ruokaa ollakseen tyytyväisiä. Kukapa maailmassa ei tarvitsisi! Ota aina huomioon se mahdollisuus, ettei koirasta ehkä olekaan siihen harrastukseen/käyttötarkoitukseen, johon sen otit. Pidä mielessäsi, että se ansaitsee silti parasta - sinun luonasi tai muualla. Älä vie elävältä olennolta elämää pakottamalla sitä tekemiseen, joka ahdistaa sitä, laiminlyömällä sen perustarpeita tai jättämällä sen huomiotta. 

6. Ole valmis mukautumaan

Liittyy kohtaan 4. Valitse koira, joka sopii siihen toimintaa, jota haluaisit tehdä. Jos sinulle sattuu energinen koira, tee sen kanssa asioita. Älä oleta, että se rauhoittuu katsomaan Netflixiä kanssasi, jollet ole ensin tarjonnut sille sen energiatason ja vaatimustason kohtaavaa tekemistä. Jos sinulla on rauhallinen koira, älä väellä ja väkisin raahaa sitä kymmeneen harrastukseen viikossa, jos se selvästi alkaa oireilla väsymystään. 

​Sinulla ei ole mitään oikeutta tehdä elävän olennon elämästä hankalaa ja ahdistavaa vain, koska itse päätit raahata sen elämääsi. Eläimellä ei ollut tilanteessa mitään sananvaltaa. Vastuu hyvästä elämästä on sinulla. 

7. Hae apua ja ole valmis päivittämään osaamistasi

Kun taito loppuu, väkivalta alkaa. Turhautuminen, ahdistuminen ja motivaation puute ovat kaikki täysin luonnollisia tuntemuksia minkä tahansa oppimisen kohdalla. Jos huomaat näiden tunteiden hallitsevan elämääsi koirasi kanssa, hae apua. Älä alennu käyttämään väkivaltaa, vahingollisia välineitä tai kuuntele huonoja neuvoja, jotka lupaavat nopeita tuloksia, vaikka se olisi miten houkuttelevaa. 

Taitava, osaava kouluttaja ei tarvitse väkivaltaa!

On aika pyristellä eroon siitä, että positiivisesti kouluttavat kouluttajat ovat "osaamattomia nakin tuputtajia, joilla ei ole minkäänlaisia resursseja toimia oikeasti kovien koirien kanssa". Taitava kouluttaja osaa kyllä toimia myös vaativien, itsenäisten, välinpitämättömien, pidättyväisten, jopa arkojen ja aggressiivisten koirien kanssa joutumatta turvautumaan väkivaltaan. Jos joku tarjoutuu nykimään koiraasi pannasta liinan avulla sinun keskittyessäsi ohjaamiseen, jos joku tarjoaa sinulle sähköä, jotta "saadaan koira nippuun", jos joku kehottaa sinua rankaisemaan koiraa väärästä suorituksesta, sano EI. Sinulla on oikeus, ja velvollisuus, vaatia osaavaa kouluttajaa! 

Lopuksi

Olen kouluttanut monia koirakkoja, mutta mieleeni on elävästi jäänyt yksi. Vedin silloin kolme irtokoulutustuntia remmirähisevälle itsenäisen ja reaktiivisen rodun edustajalle ja hänen turhautuneelle omistajalleen.

Ensimmäisellä tunnilla tarkkailimme ja opettelimme helpottavia käskyjä sekä kontaktia. Toisella ja kolmannella käynnillä meillä oli käytännön ohitusharjoituksia yleisellä lenkkipolulla. 

Viimeisen tunnin alussa huomasin, miten koira alkoi jo pitkältä toiset koirat huomatessaan tarjoamaan katsekontaktia. Muista koirista oli tehty sille merkki omistajalta saatavasta palkkiosta. Sen reaktiot olivat matalaenergisempiä ja ne oli helppo keskeyttää paria yllättävää tilannetta lukuunottamatta kevyellä hihnapakotteella ("Katso tänne!") ja kontaktin ottamisella. Suurimman osan ajasta se tarjosi kontatia itse ja muutaman ohituksen se selvitti moitteetta jopa toisten koirien rähinästä huolimatta. 

Monen vuoden mittainen, iso ongelma oli kahden viikon itsenäisellä harjoittelulla ja kolmella vedetyllä tunnilla lähes kurissa. Koira käyttäytyi lenkeillä rennommin, luottavaisemmin, ja se luotti omistajansa harkintakykyyn. Kuulemma muutos näkyi myös muualla arjessa; koira kuunteli, totteli ja se nautti tekemisestä.

Omistaja oli tehnyt koiran kanssa aivan uskomattoman hienon, ison työn. Hän ei lopulta tarvinnut siihen kuin välineitä itsenäisen, reaktiivisen koiran hallintaan ja sen käyttäytymisen ja käytöksen syiden ymmärrykseen. Viimeisimmältä tunnilta lähtiessään hän totesi olevansa aika luottavainen sen suhteen, että he pärjäävät nyt kahdestaan. 

Tällaisten asioiden kuuleminen saa minut aina uskomattoman iloiseksi, sillä se todistaa, miten pitkälle ihan pelkkä ymmärrys meidät jo vie. Koirat, ne kyllä osaavat lukea meitä kuin avointa kirjaa. Me vain tarvitsemme joskus vähän vinkkiä niiden lukemiseen. 

Alla hauska kuvakaksikko.

Ylempänä on vuonna 2002 napattu kuva minusta ja perheemme tällöin 7-vuotiaasta kääpiövillakoira Sunnysta. Sunny oli minun lähtölaukaukseni koiramaailmaan. Käytin mielelläni vapaa-aikani sen turkinhoitoon, kouluttamiseen, ulkoiluun ja yhdessäoloon. En koskaan edes kaivannut "hurjaa nuoruutta", sillä minä viihdyin oikein hyvin kotona koirajutuissa.

Alempana on viime viikonloppuna räpsäisty kuva minusta ja Sotaperunasta. Olen edelleen samalla tiellä, edelleen aivan yhtä innoissani koirista, ja rakastan niitä edelleen perheenjäseninäni aivan yhtä paljon.

Tänä vuonna vietin 26:tta vuottani koirien kanssa. 
Picture
Picture
0 Comments

Kiirehtimisen kulttuuri

8/9/2021

2 Comments

 
Sivusin aihetta pari blogipostausta aiemmin puhuessani roduntuntemuksesta ja siitä, että osa koirista tarvitsee aikaa. Koen aiheen olevan kuitenkin niin tärkeä, että se ansaitsee ihan oman postauksensa siitäkin huolimatta, että syksy on taas tehnyt sormistani jäykät ja kipeät. 
Koirat kehittyvät kaikki yksilöllisesti ja omaan aikaansa. Osa koirista on varsin rauhallisia yksivuotiaina, osa on vielä täysin pentuja.

Koirien kehityskaaresta on tehty kaikenlaisia karkeita arvioita suurinpiirteisine ikään liittyvine virstanpylväineen. Yksi tällainen esitellään hankikoira.fi-sivustolla. Pidän tätä itse varsin hyvänä rankana ja suuntaa antavana näkemyksenä. Ensiviikkojen ja murrosiän jälkeen mainitaan koiran olevan yleensä aikuinen n. 2-3 vuoden iässä. Me kuitenkin odotamme usein saumattoman hyvää ja moitteetonta käytöstä jo koiranpennuilta, teinikoirista puhumattakaan. Tämä on epäreilua, typerää ja edesvastuutonta ja johtaa pahimmillaan räikeisiin, jopa väkivaltaan johtaviin turhautumisen ja ahdistuksen tunteisiin. 

6kk iässä sinä opit tunnistamaan äitisi

En voi sanoa tietäväni ihmislapsien koulua edeltävistä ikävuosista aivan valtavasti, mutta tiedän sen verran, että n. puolivuotias ihminen on oppinut tunnistamaan vanhempansa ulkonäköperusteisesti ja äänestä, osaa maata selällään ja osaa jo jotenkuten hallita päänsä liikkeitä. Arvaa, mitä me odotamme tämän ikäisiltä koirilta? Moitteetonta odottamista, hyvää käytöstä, loikkimattomuutta, käskyjen tunnistamista ja noudattamista, hienoa hihnakävelyä, jättämistä, sisäsiisteyttä, laumakäytöksen alkeita ja kontaktia.

On aivan totta, että koirat ja ihminen ovat eri lajia. Koira kehittyy nopeammin. On kuitenkin epäreilua, miten me edellytämme koirilta aikuismaisen hallittua käyttäytymistä niiden vielä käydessä läpi varhaispuberteettiaan. Itse asiassa, osa koirista ei ole vielä edes aloittanut teini-ikäänsä 6kk ikäisenä. Silti me odotamme niiltä jo hyvää itsehillintää ja tottelevaisuutta. 

Osa koiranomistajista ei yksinkertaisesti tunnista koiran kehitysvaiheita. Toinen puoli tunnistaa, mutta ryhmäpaine ja omat odotukset saavat ne unohtumaan. Kovat odotukset sekä ulkopuolisilta että itseltä yhdistettynä pennun/teinikoiran arvaamattomaan käytökseen ja sille täysin luonnollisiin temppuiluihin johtavat turhautumiseen. Turhautuminen taas usein johtaa kiukkuun ja kiukku purkautuu koiraan. Toinen turhautumisen mahdollisista purkautumisteistä on välinpitämättömyys, apaattisuus ja turtuminen - ei jakseta tehdä mitään eikä puuttua mihinkään, koska mistään ei tunnu olevan apua.

Jos kiehuu yli (KUN kiehuu yli)

Jokainen meistä suuttuu ja jokainen meistä turhautuu. On valhetta väittää, etteikö koiranomistajana koskaan löytäisi itseään tilanteesta, jossa kuppi kaatuu, pato murtuu, viimeinen korsi katkaisee naapurinkin kamelin selän ja verisuoni tykyttää otsassa niin, ettei muuta kuulekaan.

Vaatii itsehillintää, ymmärrystä ja osaamista toimia kiihtymyksen alaisena. Meidän on muistettava, että olemme tekemisissä nuoren koiran kanssa ja sitouduttava jaksamaan sitä sen koko koulutusprosessin ajan. Enkä tarkoita nyt sitä, ettei koiralle saisi suuttua. 
On kuitenkin ehdottomasti parempi lähteä suututtuaan hetkeksi rauhoittumaan tai hammasta purren pakottautua rauhalliseksi kuin tuhota luottamusta riehumalla. 

Minulle koiranohjaajana haastavinta, varsinkin omien rotujeni kanssa, on itsehillintä. Ärryn ja lauhdun verrattain helposti, mutta kunnolla suututtuani minulta menee paljon aikaa rauhoittumiseen. Tämä on ongelma, sillä afgaanit ovat henkisesti täysiä pentuja vielä kaksivuotiainakin, osa siitäkin pidempään, mutta kooltaan ne ovat jo aikuisia. Presa canario on painava, voimakas koira jo puolen vuoden ikäisenä. Olen joutunut erikseen opettelemaan itsehillintää ja vaihtoehtoisia toimintatapoja tilanteisiin, joissa tekisi mieli vain huutaa, potkia ja hyppiä tasajalkaa. 

Koira ei ole ikinä syypää siihen kohdistuvaan arvaamattomaan, fyysiseen kuritukseen, oli se tehnyt mitä tahansa. Koiran tekemiset saattavat olla syy kuritukseen, mutta ne eivät ole sille oikeutus. On myytti, hölynpölyä, että koira tarvitsisi kunnon kurinpalautuksen ja riepottelun tehtyään jotakin sopimatonta. Toki sen käyttäytymiseen täytyy puuttua, mutta taitava koiranohjaaja ei tarvitse siihen ylimitoitettua sekoilua. Taito antaa koiralle palautetta tai pakote mahdollisimman vähäeleisesti ja hillitysti ja saada koira tällä tavoin rauhoittumaan on yksi osaavan koiranohjaajan tunnusmerkeistä. 

Jos ei vaan jaksa (KUN ei vaan jaksa)

Apatia ja välinpitämättömyys johtavat toisenlaisiin laiminlyönteihin; koira jää vaille koulutusta, ehkä jopa vaille aktivointia ja liikuntaa. Temppuilevan ja tempoilevan koiran kanssa ei halua lähteä mihinkään, koska se aiheuttaa stressiä ja ketutusta. On helpompaa jäädä kotiin ja sulkea koira vaikka tarhaan, häkkiin tai heittää se pihalle yksikseen. 

On tärkeää ymmärtää, ettei koira osaa olla tarkoituksella rumasti sanottuna perseestä. Se on nuori ja vilkas, ei vielä tiedä eikä jaksa muistaa kaikkea. Se ei opi, jos sen kanssa ei tee. Se ei rauhoitu, jos sen mieli käy ylikierroksilla.

Kaikki koiran kanssa tapahtuva toiminta ei aina ole hauskaa, mutta se on pakko tehdä. Netti on piukassa kursseja, joissa luvataan nopeita tuloksia, tyylikkäät ja mietityt Instagram-postaukset ja kulppeat treenivideot luovat kuvaa siitä, miten onnistunut koiranomistaja on aina iloinen ja hänen koiransa pennusta asti ihan pro niin arjessa kuin harrastuksissa. Tämä valheellinen kiiltokuvamaisuus on toki kaunista ja viihdyttävää, mutta hohdokkuuden ylistämisellä on myös synkkä puolensa; se saa ihmiset ajattelemaan, että kaikki paitsi SUPERRRRRRR KOIRA! on aina merkki epäonnistumisesta. Niinpä siihen superkoiraan pyritään yhä vain nopeammin, yhä vain sokeammin. 

Tosiasiassa iso osa treenistä on kamppailua omaa taitamattomuuden tunnetta vastaan. Jälleen kerran tähdennän, että osaava koiranohjaaja hallitsee mielentilansa ja tiedostaa, koska voidaan tehdä etenevää ja vaativaa treeniä ja koska on vaan parempi nakella palloa. Hän myös ymmärtää, että jos väsymys pikkuhiljaa hiipii jatkuvaksi tunteeksi, korjausliike on tehtävä. Koira ei voi kasvaa tiedostavaksi, oikein toimivaksi aikuiseksi ilman ohjausta. 

Mitä voin tehdä?

Kiirehtimisen kulttuuria vastaan voi taistella vain olemalla kiirehtimättä. Hyväksymällä sen, että etenee mieluummin koiran ehdoilla, ehkä sitten vähän hitaammin, kuin muiden odotusten ja omien odotuksiensa sokaisemana. Se on joskus hirvittävän vaikeaa, mutta se maksaa itsensä takaisin.

Kiirehtimällä ja vaatimalla koiralta liikaa liian nopeasti kuormitetaan koiran mieltä täysin tarpeettomasti. Antamalla koiran kasvaa rauhassa ja ilman turhaa omistajaan kohdistuvaa ahdistusta, pelkoon perustuvaa miellyttämisen tarvetta ja stressiä tuetaan vakaan, itsevarman koira-aikuisuuden syntyä. Pentujen kuuluu hepuloida ja sekoilla, teinikoirien kuuluu kapinoida. Hyväksy se, luovu epärealistisista odotuksista ja iloitse onnistumisista. 

Väitän, että suuri osa kiirehtimisen kulttuurista opitaan harrastuskentän reunalla.
Olisi tärkeää ymmärtää, että virhettömyys ottaa aikaa. On vielä tärkeämpää alleviivata nuorille ja vasta aloittaneille harrastajille, että jokaisen onnistuneen suorituksen takana on satoja, tuhansia toistoja. Jos me itse kiirehdimme ja kasvatamme muita kiirehtimään, teemme karhunpalveluksen koirille. Niiden tulisi olla kaikessa tekemisessä etusijalla. 

Lopuksi, vaikka onkin hyvin paheksuttavaa olla tätä mieltä; liian rajut otteet, jatkuva turhautumisen tunne ja väkivalta kertovat usein siitä, että koiran ominaisuudet ja vaatimukset ja ohjaajan taitotaso eivät kohtaa toisiaan. Tästä syystä olisi ensiarvoisen tärkeää selvittää itselleen, millainen rotu/koira omaan arkeen, omaan osaamiseen ja omaan tekemiseen sopii. Toki itseään voi kehittää ainoastaan ottamalla haasteita vastaan, mutta täysin toisiaan kohtaamattomat vaatimukset ja taidot aiheuttavat vain ja ainoastaan turhautumista.

Ilman opettelua ei opi

Kukaan ei ole seppä syntyessään, Roomaa ei rakennettu päivässä ja tukku muita vanhoja sananlaskuja muistuttavat meitä siitä, että onnistuminen ja hyvät asiat vaativat työtä ja aikaa. Ilman työtä, panostusta, aikaa ja aktiivista opiskelua kukaan ei voi oppia mitään. 

Koiranohjaajalla soisi olevan tervettä halua kehittää itseään. Omien virheidensä tunnistaminen on ensimmäinen askel kohti onnistumista. Se toinen askel on kova ja aktiivinen työ ja itsensä kehittäminen. 

Palkintona kaikesta meillä on toimiva yhteistyö koiran kanssa ja koira, joka haluaa toimia kanssamme omasta vapaasta tahdostaan, koska toiminnasta on sille hyötyä. Meidän on jo aika opetella pois siitä käsityksestä, että koiralla olisi jonkinlainen korkeammalta laskeutuva pyhä tahto toimia kanssamme ilman minkäänlaista itsekästä kannustinta. Myös tämä auttaa pääsemään eroon kiirehtimisen kulttuurista; jos me kaikki ymmärtäisimme, mikä meidän koiraamme motivoi, ehkä me jaksaisimme perehtyä sen motivaation kehittämiseen ja hyödyntämiseen sen sijaan, että olettaisimme yhden sopivan kaikille ja turhautuisimme, kun näin ei ole. 
Picture
Joskus itse kunkin olisi ihan hyvä lysähtää pörröpedille miettimään syntyjä syviä. Ottaa aikaa ja antaa aikaa.
2 Comments

Koiranlukutaitoinen

21/8/2021

3 Comments

 
Lukutaitoa on pidetty yhtenä ihmiskunnan keskeisimpänä taitona kohti sivistystä. Kun opimme keinon kommunikoida keskenämme, siirtää ja säilöä tietoa, oli meillä mahdollisuus lisätä tietouttamme lähes rajattomasti. Lukutaito on yhä edelleen yksi tärkeimmistä askelista kohti parempaa, tasa-arvoisempaa ja sivistyneempää maailmaa. Kun puhutaan koiranlukutaidosta, puhutaan kyvystä lukea ja ymmärtää koiran eleitä ja sen käytöstä ja käytöksen syitä. Aivan kuten ihan lukutaidonkin, myös koiranlukutaidon avulla voimme lisätä koirien (ja itsemme) hyvinvointia ja lisätä ymmärrystämme toimiessamme näiden eri kieltä puhuvien, mutta kanssamme auliisti kommunikoivien otusten kanssa.
Puhuin taannoin yhden tuttavani kanssa Kennelliiton kasvattajan peruskurssista. Olimme yhtä mieltä siitä, että kurssilla painotettiin uskomattoman paljon ihan perusasioita. Tästä pääsimme keskustelemaan koira-ajokortista ja siitä, olisiko se sittenkään niin surkea ajatus. Työläs, totta kai, mutta kuinka monelta ongelmalta vältyttäisiin, jos perusasiat opetettaisiin ihan tavan koiranomistajille, kasvattajista nyt puhumattakaan.

Koiranlukutaidolla tarkoitetaan kykyä lukea koiraa ja sen tunnetiloja sekä ennakoida sen käytöstä. Tämä on taito, jonka oppii vain koiraa seuraamalla. Harvoissa tapauksissa sanon, että pelkkä lukeminen ei riitä, mutta tässä tapauksessa se ei todellakaan riitä; koira on nähtävä, koettava ja sen kanssa on vietettävä aikaa sekä sitä on seurattava sen jokapäiväisessä elämässä. 

Netistä löytyy hyviä kuvallisia ohjeita koirien eleiden lukemiseen. Näissä usein piirretyissä kuvakollaaseissa on käyty läpi koiran peruselekieltä ja ne sopivatkin hyväksi ohjenuoraksi ihmisille, joilla ei ole koiraa. Jokainen koiranomistaja kuitenkin tietää, että kuvaesimerkit ovat hyvin liioiteltuja ja koiran eleet ja niiden selkeys vaihtelevat rodun, koirayksilön ja iän mukaan. Pennut ja ystävälliset koirat ovat usein liioitellun selkeitä eleissään, sillä ne tahtovat tehdä selväksi, etteivät tarkoita pahaa. Monelle vahtikoiralle  vähäeleisyys sen sijaan on enemmän sääntö kuin poikkeus; voimakastakin reaktiota voi edeltää pelkkä silmänvalkuaisen vilahtaminen. 

Osaatko lukea koiraasi oikein?

Harva koira on salakavala. Suurin osa koirista haluaa tulla kuulluksi ja ne puhuvat meille ja toisilleen omaa kieltään selvästi ja kuuluvasti ennen kaikkea silloin, kun ne tuntevat olonsa kurjaksi. Suurin osa koirista kun ei halua aiheuttaa mitään ylimääräistä säätöä. Ne haluavat olla rauhassa ja tyytyväisiä ja jos jokin tai joku estää niitä olemasta tällaisia, ne kommunikoivat tilanteen selvittääkseen. Koska koirat eivät osaa pukea tunteitaan sanoiksi meidän on opeteltava puhumaan niiden kanssa niiden omalla kielellä; eleillä, ilmeillä, energialla ja olemuksella. 

Jos oman koiran reaktiot tuntuvat arjessa yllättäviltä, jos hoitotoimenpiteet eivät suju tai jos koira ei kuuntele, kysy itseltäsi, miksi. Jos koira ei ole kipeä, teini, juoksuinen narttu, hormoniensa juuri sillä hetkellä vietävissä oleva uros tai muulla vastaavalla tavalla jostakin ohimenevästä syystä vähän sekaisin, ehkä et yksinkertaisesti ymmärtänyt sen kertoneen sinulle "anteeksi, mutta voitko olla survomatta niitä kynsisaksia tassuihini juuri nyt, KIITOS". Ja oikeasti; kommunikaatiokatkoksia tapahtuu kaikille! Ei kukaan, edes ammattilainen, ole aina 100% tilanteen tasalla. Puhummehan me ihmisetkin samaa kieltä keskenämme ja silti välillä kyselemme "täh?".

Miten esimerkiksi hoitotoimenpiteessä sitten tulisi toimia? Mitä hyötyä koiranlukutaidosta on vaikka niitä kuuluisia kynsiä leikatessa? Jos osaamme ymmärtää koiraa, pystymme ennakoimaan sen toimintaa. Jos koira selvästi kertoo, ettei se halua kynsiään leikattavan, meidän tulee tehdä tilanne sille mukavaksi. Lisäksi meidän tulee eleillämme ja käytöksellämme kertoa, että olemme pahoillamme, mutta homma nyt vaan tulee suorittaa, koska se on jokaisen edun mukaista.

Otin kynsien leikkuun esimerkiksi siksi, että meillä käy paljon kynnenleikkuuasiakkaita. Muut kuin käytökselliset syyt ovat vähemmistö. Suurin osa asiakkaista tuo koiransa kynneleikkuudeen, koska koirat eivät anna leikata kynsiään kotona. Ne murisevat, näykkivät ja sätkivät. 

Yleensä epäonnistuneen kynnenleikkuun takana on kommunikaatio-ongelma ja tottumattomuus.
Koira ei halua tassujaan koskettavan, koska se tuntee olonsa epävarmaksi. Ihminen saattaa pelätä sen hampaita tai muulla tavalla osoittaa, ettei ole ihan varma siitä, mitä on tekemässä. Tämä saa koirankin kyseenalaistamaan tilanteen sen lisäksi, että suurin osa koirista on ennen kaikkea etutassuistaan varsin kosketusherkkiä. Kun ihminen varoo, koira varoo ja homma ei onnistu, ei sitä lopulta edes jakseta tai haluta viedä loppuun ja ongelma on syntynyt. 

Avain mihin tahansa onnistuneeseen perustoimenpiteeseen on onnistunut kommunikaatio ja itsevarmuus. Koira odottaa ohjeita, joten meidän tulee antaa ne selvästi, itsevarmasti ja luotettavasti. Niin suuri klisee kuin se onkin, koiran kynsiä oppii leikkaamaan vain leikkaamalla koiran kynsiä, ja koira tottuu kynsien leikkaamiseen vain, jos sen kynsiä leikataan ja tassuja pidellään usein. Ymmärtämällä, mitä koira meille sanoo, pystymme etenemään opiskelussa koiran vaatimalla ajalla, tavalla ja energialla. Herkkähipiäiselle, lähes kuurosokealle Kenraalimajurille on tehtävä sivelemällä ja koskemalla selväksi, että nyt leikataan kynnet. Ne täytyy leikat yksi kerrallaan, nätisti, hötkyilemättä ja ajan kanssa. Sotaperunan manikyyri on täysin toisenlainen; se pysähtyy omista touhuistaan minuutiksi asenteella "noninoni, valmista tulee, nopeesti" ja kun kynnet on supernopeasti napsittu, se singahtaa takaisin omiin hommiinsa (viime aikoina esimerkiksi repimään liljoja tai tuhoamaan sitä yhtä ainoaa puskaa, josta olen kovin tarkka ja jota hoivaan ja varjelen joka kesä). Kumpikin koirista kertoo minulle omalla tavallaan ja omilla eleillään, mikä tyyli heille sopii. Minä mukaudun heidän tarpeisiinsa tehden kuitenkin selväksi, että ne kynnet on leikattava. Samalla tavalla asennoidun asiakkaisiin. Kunnioitan koiran sanomaa, mutta teen selväksi, että olen täällä töissä ja minulla on tänään menoa muuallekin. 

Keskustele koiran kanssa

Kuten sanoin aiemmin, koiranlukutaidon oppii keskustelemalla koiran kanssa ja seuraamalla sen keskustelua muiden kanssa. Laumakommunikaation seuraaminen on oikeasti äärimmäisen mielenkiintoista ja koirien keskenään käymä jatkuva keskusteku uskomattoman antoisaa katseltavaa. Yksittäinen koira kommunikoi sekin jatkuvasti, yleensä ihmiselle, ja saatat monesti huomata, että ihmisen kanssa keskustellessaan koira on huomattavasti selväsanaisempi kuin puhuessaan lajitoverilleen. 

Koirat ovat siis usein meitä kohtaan varsin kohteliaita ja puhuvat meille OIKEIN SELKOKIELISESTI, jotta me varmasti YMMÄRRÄMME. Silti emme joskus ymmärrä. Se mahtaa olla turhauttavaa. Säästäkäämme siis koiria ja antakaamme niille arvostusta oppimalla edes peruskielioppi. Silläkin pääsee jo pitkälle. 

Alla huvin ja urheilun vuoksi muutama keskustelukuva. 
Picture
Picture
Picture
Picture
3 Comments

Hyvä paha häkki

9/8/2021

0 Comments

 
Häkittäminen on koiramaailman kuuma peruna. Kukaan ei halua ottaa häkkiin mitään oikeaa kantaa; se on AINA väärin, paitsi harrastuksissa, lääkärin määräämänä tai hotellissa. Häkkiin on totutettava, mutta siinä ei saa olla. Häkki ahdistaa, mutta oikeissa tilanteissa se rauhoittaa. Häkki luo stressiä, mutta toisissa tilanteissa poistaa sitä. Sekavaa? Älä. Avataanpa hieman sitä, mistä on kyse.
Häkki. Suomisanakirja.fi sanoo häkin olevan "Koppimainen rakennelma, jonka katto ja seinät (tai ainakin yksi niistä) on tehty (metalli)tangoista, verkosta tms." Koiramaailmassa häkki tarkoittaa yleensä tarhaa pienempää, mahdollisesti mukaan taittuvaa metalli- tai kangasviritelmää, joka tukirakenteidensa avulla saadaan pystytettyä verrattain nopeasti ja jonka sisällä koiran tulisi mahtua istumaan, makaamaan rennosti ja seisomaan. 

Häkittäminen nousi tapetille jo vuosikausia sitten eläinsuojelujärjestöjen tehdessä hyvää työtä koirien ja muiden otuksien paremman elämän puolesta. Eläinsuojelulaki ei kuitenkaan mainitse kuljetushäkeistä, näyttelyhäkeistä tai harrastushäkeistä ihan kamalasti. Niissä otetaan kantaa lähinnä isompiin, koiran säilömiseen tarkoitettuihin tarhoihin. Pienemmistä häkeistä sanotaan ainoastaan seuraavaa: "
”Kissaa tai koiraa taikka muuta eläintä saadaan pitää sen kuljetukseen tarkoitetussa laatikossa tai häkissä taikka muussa vastaavassa pienikokoisessa säilytystilassa vain, jos eläimen kuljettaminen, sairaus tai muu tilapäinen ja hyväksyttävä syy sitä vaatii.”

Mikä on tämä "muu tilapäinen ja hyväksyttävä syy"? Tässä tulee vastaan lain tulkinnanvaraisuus. Esimerkiksi minulle aggressiivisen rodun omistajana hyväksyttävä syy on muiden eläinten ja aggressiivisen eläimen itsensä turvallisuuden takaaminen. Tilapäisyyden tulkitsen niin, ettei koiraa saa säilyttää pienessä häkissä pitkiä aikoja eikä silloin, kun sille on mahdollista taata muulla tavoin turvallinen ympäristö, jossa se ei ole muille vaaraksi.

Kauanko häkissä saa viettää aikaa? Tämäkin on tulkinnanvaraista. Mitään tarkkaa aikarajaa ei ole määritelty. Tilapäisyys viittaisi kuitenkin siihen, ettei otus ole siellä toistuvasti pitkiä aikoja. Miten sitten esimerkiksi öiden nukkinen häkissä? Työkoiran pitkät päivät häkissä auton takana? Kummassakin tapauksessa kyseessä on perusteltu syy (kuljettaminen, lemmikin turvallisuuden takaaminen), mutta koira on häkissä toistuvasti, kuitenkin tilapäisesti.

Suomen häkkilaki on siis aika tiukka, vaikka sitä miten tulkitsisi. Kuitenkin esimerkiksi Yhdysvalloissa koirat ovat poissaolojen ajan lähes poikkeuksetta häkissä. Crate training on tärkeä osa sikäläisen koiranpennun yksinolo-opetusta. Myös Suomessa häkittämiseen törmää useimmiten juuri yksinolon kanssa. Jonkin verran siihen törmää myös silloin, jos talossa on useita koiria, jotka eivät tule toimeen keskenään ja kaikille olisi taattava tarpeeksi sosiaalista kontaktia ja vapautta.

Puolensa ja puolensa

Häkki ei aiheuta koiralle traumoja, mikäli häkissä oleminen ei ole koirasta epämukavaa tai sitä ei säilytetä siellä toistuvasti pitkiä aikoja sen ollessa hereillä. Öiden nukkuminen häkissä tuskin stressaa yhtäkään otusta, jos häkki on sille kyllin tilava. Jotkin koirat myös selvästi rauhoittuvat päästessään "luolaan" ja oikein sijoitettu, peitetty, pehmoinen häkki voi myös auttaa esimerkiksi hermostuneen lemmikin totuttamista vieraisiin. Häkki ei kuitenkaan oletusarvoisesti ole jokaisen koiran lempparipaikka.

Hereillä ollessaan häkissä odottava eläin  herkästi turhautuu. Kun koiralla on halu tehdä, sillä olisi energiaa tehdä, mutta se on suljettuna pieneen tilaan se ahdistuu ja stressaantuu. Hetkellisesti hereillä odottamisesta ei ole haittaa, vaikkei koira siitä kamalasti nauttisikaan (vaikkapa harrastuksissa oman vuoron odottaminen), mutta toistuvasti ja pysyvästi liian pitkiä aikoja häkissä viettäneet eläimet alkavat ilmentää stressiä ja käyttäytyvät impulsiivisesti. Niillä on valtavasti patoutunutta energiaa, jota ne epätoivoisesti haluavat purkaa ihan mihin tahansa.

Juuri patoutuvan energian aiheuttaman stressin takia esimerkiksi itsensä tuhoilulla vaarantavan koiran häkittäminen työpäivien ajaksi on kaksipiippuinen asia; toisaalta se on perusteltua, monesti jopa ihan oikeasti tarpeellista, jos koira tuhoaa KAIKEN ihan vain nuoruuden innossaan (ja uskokaa minua, näitä koiria on. Jokaisella tuhoavalla koiralla ei suinkaan ole pitkittynyttä tylsyyttä tai eroahdistusta. Ne vain tykkäävät askarrella), mutta vaakakupin toisella puolella vaanii rajoittamisen aiheuttama stressi. Tämä stressi voi päin vastoin pahentaa tuhoilua. On siis ehdottomasti tarpeen pyrkiä mahdollisimman nopeasti pois työpäivähäkittämisestä tuhoilun vuoksi. Tämä vaatii yksinoloharjoittelua, treenaamista ja koiran elekielen tuntemista. Häkki on siis väliaikainen työkalu, jolla varmistetaan koiran turvallisuus pidempien poissaolojen ajan, ei suinkaan pysyvä ratkaisu. Työkaluna häkkiä ei kuitenkaan tule väheksyä, sillä esimerkiksi kodinvaihtaminen nuoruuden intotuhoilun vuoksi on ylimitoitettu ja koiraa huomattavasti enemmän stressaava ratkaisu. 

Joissakin tapauksissa, hyvin harvoin, häkki ON pysyvä ratkaisu esimerkiksi poissaolojen ajaksi. Tällasia tapauksia on kuitenkin erittäin vähän ja syy on yleensä aina terveydellinen (henkisesti tai fyysisesti).

Häkkiin tulee opettaa, jotta häkki on koirasta mukava mesta. Osa koirista oppii pitämään häkistä huomatessaan, että siellä on kivaa, rauhallista ja turvallista. Osa koirista on sitkeästi sitä mieltä, että maailma ulkopuolella on häkkiä kivempi paikka. Tällaisille koirille häkistä on tehtävä miellyttävä paikka.

Kivan kautta

Meillä on lähes aina avonainen häkki olohuoneessa ja olen totuttanut koiria sinne nakkelemalla häkkiin nannaa tai ruokkimalla mahdollisen pennun siellä. Kaksi aikuisista koiristani pyrkii häkkiin nukkumaan, jos häkin ovi on auki, vaikka niillä olisi mahdollisuus valita mikä tahansa muu paikka. Kaksi suhtautuu häkkiin neutraalisti. Sotaperuna nukkuu mielellään häkissä yöllä, mutta ei muuten välittäisi olla siellä edes sitä 30 sekuntia, jonka aikana muut koirat ohittavat sen ulos mennessään. Jokainen osaa tarvittaessa rauhoittua häkkiin odottamaan, mikä on näyttelyissä ja muissa harrastuksissa usein tarpeen ja eduksi. 

Minulla on aina ollut tapana mieluummin opettaa ja kouluttaa koira hyvällä hyväksymään asioita kuin puhtaasti vaatia sitä alistumaan kohtaloonsa. En sano, ettenkö vaatisi joitakin asioita, mutta hyvin usein valitsen opettamisen. Tiedän ihmisiä, oikein hyvä koiranomistajia, jotka vaativat mieluummin kuin opettavat tällaisista asioista puhuttaessa, eikä tästä ole näyttänyt olevan heidän koirilleen mitään haittaa. Itse pidän siitä, että koirat valitsevat tehdä kuten haluan niiden tekevän. Minulla on se kokemus, että voin tällä tavalla toimiessani luottaa koirieni päätyvän omalta kannaltani miellyttäviin ratkaisuihin silloinkin, kun en ohjeista niitä. Tämän saman syyn takia käytän kouluttaessani positiivista vahvistamista, mutta se nyt on täysin toisen blogipostauksen aihe.

Picture
Haikalanen on koiristani ehdottomasti häkkimyönteisin. Silloin tällöin olen löytänyt sen häkistä näin ja olen hetkellisesti surkutellut, että onkohan se vahingossa lukinnut itsensä häkkiin eikä tajunnut, että ovea työntämällä se pääsisi ulos. Testasin kuitenkin asiaa yksi päivä kutsumalla sitä luokseni ja se tottuneesti työnsi oven auki nenällään sen suurempia ihmettelemättä. Niinpä oletan, että se ymmärtää pääsevänsä halutessaan ulos. Se vain valitsee nukkua häkissä, koska siellä on omaa rauhaa ja turvallista.
0 Comments

Helpon koiran siunaus

2/3/2021

2 Comments

 
Kuten monet, myös minä halusin nuorempana väellä ja väkisin tehdä kaikesta hankalaa. Tuli tärkeä olo, kun koki tekevänsä vaikeita juttuja ja omistavansa hankalia koiria. Kuitenkin, omistaessani oikeasti vaativia koiria nyt, voin naureskella nuorelle itselleni ja sille raivokkaalle tarmolle, jolla yritin selitellä itselleni poikiani haastavammaksi kuin mitä ne olivat. Kyllä, Kenraalimajuri oli ja on vieläkin haastava koira hermorakenteensa puolesta, mutta noin muuten ei ollenkaan. Haikalanen on aina ollut ihastuttavan rentouttava elämänkumppani.
Varsinkin nuorilla koiraharrastajilla on tapana tehdä asioista välillä turhan hankalia. Syyllistyin tähän itsekin, joten voin näin vuosia myöhemmin myöntää sen ja myös todeta näkeväni sitä toisissa. 

Koiranomistaminen on kilpavarustelua ja haastavan koiran kasvattamisesta voi lisätä sulan mentaaliseen hattuunsa. Niinpä koiraharrastajilla on tapana glorifioida vaikeutta ja hankaluutta ja tehdä ongelmia sinne, missä niitä ei todellisuudessa ole. Tämä on osaltaan tottumattomuutta, osaltaan antaa luvan olla silloin tällöin väsynyt ja lannistunut. Meidän tulisi olla armeliaampia itsellemme ja ymmärtää, että helponkin koiran kanssa on välillä vähän raskasta. Joskus on lupa todeta, että se vähäkin on tänään liikaa ja istua koko päivä katsomassa telkkaria ja syömässä lohturuokaa, kunhan koiran perustarpeista huolehditaan ja lusmuilu ei tule tavaksi.

Haastavuuden ihannointi johtaa helposti siihen, että hankitaan liian vaikeita koiria. Tämä voi osaltaan kannustaa käyttämään kyseenalaisia koulutusmetodeita, kun oma taitotaso ei yksinkertaisesti riitä. Helposti käy myös niin, ettei niistä mutkattomista arjen kavereista ja niiden kouluttamisesta tajua ottaa itselleen krediittiä, vaikka ehdottomasti pitäisi! Oli koira miten mutkaton tahansa, jokainen hyvin käyttäytyvä koira on kouluttaneelle syystäkin ilon, onnen ja ylpeyden aihe. Myös sillä helpolla koiralla voi olla tai sille voi kehittyä ongelma, ja se taas ei tarkoita automaattisesti sitä, että kouluttaja on surkimus. Takana voi olla vaikkapa trauma. Hyvin käyttäytyvästä koirasta saa ja siitä pitää olla ylpeä, oli sen rotu mikä tahansa. 

Vaivaton, helposti arjen rutiinit ja tavat oppiva koira tulisi nostaa arvostuksessa korkeammalle kuin missä se on nyt. Sen kanssa pääsee nopeasti nauttimaan siitä, mitä koiranomistaminen on parhaimmillaan!
Picture
Karem on aina ollut lupsakka, iloinen, touhukas ja ystävällinen otus, johon voi luottaa ja jonka kanssa voi nauttia koiranomistamisen parhaista puolista. Toki onhan se ollut onnettomuusaltis ja remmirähinäongelmankin kanssa painittiin parin koirahyökkäyksen jälkeen.

Sujuvaa ja stressitöntä

Haikalasen kanssa lenkkeily on sitä, mitä koiran kanssa ulkoileminen voi parhaimmillaan olla. Joskus Haikalanen voi pelästyä vastaantulevia, mutta jos tilanteet ennakoi ja pysyy itse rauhallisena, myös Haikalanen selviää ohituksesta nopeasti. Se ei vedä, muttei jumita. Se menee tasaista tahtia hihnanmitan edellä, kiskomatta, nuuhkii silloin tällöin ja tekee asiansa, muttei jää patsastelemaan. Sen kanssa voi uppoutua ihailemaan kevääseen heräävää luontoa tai tarkkailla pikkulintuja pajupusikossa. Sen kanssa voi pällistellä puroja ja hienoja kiviä ja maisemia, tai sen kanssa voi hölkätä rivakasti eteenpäin kunnonkohotusmielessä. 

Haikalanen ottaa kaikki ihmiset vastaan iloisesti. Se ei arkaile, ei ole vihainen, ei käyttäydy arvaamattomasti. Se ei tee itsestään numeroa vieraiden aikana, mutta tulee iloisena rapsuteltavaksi. 

Haikalanen on arjessa ihastuttavan mutkaton koira. 

Lumiprinsessa ja Sotaperuna ovat vaativia. Sotaperunan voimakas aggressio aiheuttaa erityisjärjestelyitä arkeen ja vaatii ahkeraa koulutusta ja treeniä pysyäkseen hallinnassa. Sillä on korkea energiataso ja se haluaa ja myös vaatii fyysistä ja psyykkistä haastamista. Lumiprinsessalla ei ole aggressiota, mutta se on aktiivinen ja touhukas koira, joka varsinkin nuorena tarvitsi roppakaupalla tekemistä ollakseen sisätiloissa ja lepohetkinä hallinnassa. 

Vaativan koiran kanssa pääsee haastamaan itsensä ja kehittyy kouluttajana. Monesti hyvä harrastuskoira on myös arjessa vaativampi kuin lupsakampi ja rennompi kaverinsa. Vaativan koiran kanssa voi arjestaan saada sujuvaa, mutta se ollatenkin VAATII vaivannäköä. Tästä syystä tulisikin aina kysyä itseltään, onko sille vaivannäölle aikaa? Onko siihen halua? Mukava, mutkaton rotu/koirayksilö antaa aivan yhtä paljon, mutta huomattavasti vähemmällä säätämisellä. Jos ei ole tahtoa eikä tarvetta nähdä vaivaa ja tehdä töitä, kannattaa koira valita se mielessä pitäen.
Picture
Ruhtinatar on myös ollut varsin ihastuttavan rento elinkumppani. Se on itsevarma, omanarvontuntoinen, tasapainoinen ja rauhallinen.

Jokaiselle omansa

Vaikkei mikään koira ole vaivaton eikä helppo sellaiselle, joka ei koiran kanssa halua elää, vihkiytyneelle koiraihmiselle löytyy roppakaupalla suhteellisen helposti koulutettavia rotu/koiravaihtoehtoja. On paljolti myös asenteesta kiinni, minkä näkee ongelmana. Nuoren uroskoiran törttöilyt kuuluvat yksilöstä ja perimästä riippumatta usein asiaan. Ei niistä kannata vääntää ongelmaa. Ne ovat täysin tyypillisiä nuoren uroskoiran sähläyksiä, joihin kannattaa suhtautua nimenomaan sellaisina eikä vaipua ahdistuksen ja ankeuden suohon ja vakuutella itselleen oman koiransa haastavuutta. Ongelmia ei kannata tehdä sinne, missä niitä ei ole. Se lisää stressiä sekä omistajalla että koiralla. 

Tulisuuden ja särmän vaaliminen on tärkeää silloin, kun koiran tyypillisesti tulee tällaisia piirteitä syystä tai toisesta ilmentää. Tällaisten piirteiden ihannoiminen ja niiden hakeminen silloin, kun etsinnässä on lupsakka ja helppo arjen seuralainen, on täysin turhaa. Myös maltillisella energiatasolla varustettu koira voi olla luonteikas arjen kaveri ja myös sen kanssa voi vaeltaa kilometritolkulla toreilla ja tuntureilla. Siihen tarkoitukseen ei kannata väellä ja väkisin etsiä sitä koiraa, jolla energiaa on kahmalokaupalla, jolla on voimakkaat vietit ja joka rotutyypillisesti suhtautuu asioihin varauksella. 

Arjessa helpolla ja mutkattomalla koiralla on sielua parantava vaikutus. Sitä ei tulisi koskaan väheksyä. Haastavakin koira parantaa toki sielua sellaisella ihmisellä, jolla on tarjota sen vaatimuksille sopiva koti. ​Meidän kannattaakin kysyä itseltämme, mitä me haemme, ja valita seuraksemme koira, joka hakee samaa. 
2 Comments

Two is a pair, three is a pack

15/10/2018

2 Comments

 

The saying ”two is a pair, three is a pack” is used sometimes to describe the difference between owning one or two individual dogs and owning three or more dogs that already start to have certain pack behavior. Obviously all dogs interact together the same way, whether they live live alone or in a group, but pack behavior usually kicks in when there are more than two dogs.


Pack behavior refers to behavioral patterns that are usually met in large groups of dogs. These patterns take act in situations like meeting others dogs, hunting, facing danger or alarming. It is said that a pack of dogs let loose, even if they are pet dogs, is more dangerous than a pair of dogs or just one dog.

In Finland we have a saying ”joukossa tyhmyys tiivistyy”. It means you are never as stupid alone than you are in a group. Group members easily adopt behavior from others in the group, and this leads to certain behaviors becoming easily escalated. If one member of the pack is nervous, that feeling reflects to others more easily than it would if there would be just two dogs. Aggression escalates quickly, and so does the hunting behavior. It takes one of the pack to start hunting, and the rest will follow. This leads to problems if the dogs are loose and they decide instead of playing with a small dog they will now HUNT the small dog. Same happens if the pack escapes and ends up harassing lambs or other farm animals, or even people.

Dogs that live in a pack form a hierarchy based on each individual and their character. No matter certain roles may change depending on the situation, it is interesting to see how each member of the pack will usually follow the role it was set to have and in many cases even chose itself. Genders have different roles in the pack, and age plays a bigger part in interactions. Balanced leaders will act firm and friendly, while those lower in the hierarchy often clown around and get away with such ridiculous behavior more easily than the ones leaders may seem as ”possible future challengers”.

Alarming is one interesting feature I noticed changed significantly when I had a pack. Instead of one or two dogs each barking, a pack now seems to have different roles. When one dog alarms, others will instantly run to the one alarming and try to see the threat. The leader will then decide whether or not the threat is worth noticing. If so, it will take a dominant posture, hold it’s tail up and stare, approaching the threat if it can, while others keep alert, keep barking and follow the leader. If the leader at any point relaxes, others will eventually follow or their attitude will change from nervous and aggressive to curious, playful or indifferent. Lowest in hierarchy might even stay away from the situation, because it trusts the ”higher ups” will care for everything.

When having a pack of dogs, it’s important to focus on leading the pack rather than trying to lead every individual dog. This means you need to know what causes certain behavior, and if you need to command the leading dog or leave that dog be and instead find the ”weak link” that feeds negative behavior of the whole pack. Correcting or controlling the alarming dog will not do anything, if the leading dog keeps on signaling we need to stay alert. On the contrary, if one dog is nervous about a situation, working with that individual dog will solve the whole problem while trying to calm the whole pack down each time it gets nervous makes no difference. In a pack one dog’s behavioral issue is EVERY DOG’S behavioral issue.

Introducing a new family member


Bringing a new dog to the pack can be frightening. What if the dogs don’t accept each other? Let’s say it here in the beginning; it is a possibility. However, you can work with issues, and in most cases that helps. In some other cases you might have to separate the dogs in one way, at least partially and at least sometimes, but even that is not the end of the world. Usually things go smoothly, and sooner or later your new dog will be part of the pack or form a good working pair with the first one.

Introducing a puppy is always way easier than introducing an adult dog. Keep this in mind during all this rescue boom. Rescues can make super pets and form super packs, but there are more risks with adult rescued dogs you might not know a lot about than with puppies. Most well socialized dogs are instinctively more forgiving and gentle with puppies. This is not something to be taken as an opinion against rescue dogs, but a thing to keep in mind. The dog has, in worst case, gone through nasty things. Being prepared for possible problems may save the dog from further bad experience and guarantee a safe start for it.

Picture
Know your previous dog/dogs. If you have a nervous dog or an unsocial dog, introducing the newcomer in small steps is usually the best option. Ideal would be to meet the new dog a couple of times before it moves in.

Collect all ”treasures” away. Very important objects might not be up for sharing just yet. After all, your dogs just met.

Going for a walk together and introducing the dogs on a neutral ground works better than bringing the pup/the dog straight to the other one’s territory. A possibility to give the new dog a safe, calm place to sleep it’s first nights is also beneficial. If others are constantly trying to get to know it, it might stress both them and the new one (and vice versa, if the newcomer doesn’t leave the old dog alone).

What if problems occur?


Don’t let the old dog jump on the eyes of the newcomer, and don’t let the newcomer boss around the old dog. You are the authority making sure everyone feels safe and sound. Old fashioned ”leadership tricks” like rolling the dog on it’s back work only with soft dogs, and they are not based in any scientific or species related information. In the case of independent dogs and dominant dogs things like this can make the situation worse or the dog may even turn on you. The most important thing, however, is that nothing is taught this way. The effect is based on fear, not respect, and it works only with you and the dog, not to improve the situation between dogs. This is seen in many cases where people use rolling the dog on it’s back, for example, to correct it’s dominant behavior. The dog may then act OK with the human, but still bully in the pack. Nothing was taught, the problem and the source for the behavior still remains. One visible side effect was removed, that’s it.

The right way to deal with possible friction between the dogs is to teach and encourage the right kind of pack behavior and to correct the dog behaving badly. How do you correct a dog like that? Well certainly not rolling it on it’s back. Physical corrections should always be used to either get the attention of the dog so you can command it to leave, stay or calm down, or to restrain the dog from harming or harassing another living being. Teaching the right kind of behavior is as important as stopping the unwanted behavior. The problem with ”The Leadership Theory” is that is doesn’t teach the dog anything, it focuses on stopping certain behavioral patterns. Smart dogs might get what you are trying to say, while nervous, aloof, dominant and temperamental dogs usually don’t.

Positive reinforcement and working with the dog’s aggression and insecurities usually lead to a dog that can to certain point work and live in a pack, while some dogs never become pack animals.

Keep your head cool. ”Be the boss of your dogs and all goes well!” is something you will hear if your dogs are not friends at once. While there is half the truth in that, be careful with how you acquire that position of authority, and remember; weak nerve structure will cause problems whether or not you are ”a boss”. Not all dogs are balanced, and aggressive dogs are aggressive dogs. It is dangerous to assume everything depends on how you raise the dog or socialize it. Always go for mentally balanced dogs, or then be prepared to work with those that have more complicated nerve structure.

Picture
Don't be too afraid to add another dog to your pack. Knowing your current dogs and your own resources is the key to success. Another thing to ease a troubled mind; most dogs are pack animals. They might not be super social, but most get along at least with the member of opposite gender. For the majority of dogs having another dog in the family is the funniest, most awesome thing they have ever had happening. After all, we are ONLY human. There are some things only other dogs get, ya know.  
2 Comments

Teach your dog to be socially clever

2/4/2018

0 Comments

 

Socializing your puppy is probably the most important thing you can do. Many of new puppy owners will focus on simple tricks such as sit, stay, down when they get their puppy, and it is very true that it's easy to train a small puppy. The most important thing to focus in, however, is making the dog familiar with this surrounding world we live in and all the weird stuff it is supposed to tolerate without stress when it gets younger.

​Breeders should do the basic sozialicing before the pups even leafe their mother's side. Getting the pups outside to smell fresh air (if the weather and temperature allows it) and getting them used to different surfaces is very important when raising a litter of pups. Meeting people before moving to one's own family is also important. If the family has other, vaccinated, familiar dogs living in the house, meeting and playing with them is also very beneficial to the pup.

The thing to remember by the new owner is that no matter how much the breeder does work with the pups, the main work is left to the new home. The timing is also crucial, since from 3 weeks old to 12 weeks old is the phase the pup is most open to new things. It is called the socialization stage, and meeting as many people as possible and going to as many safe places as possible is the most effective at this stage. After this the pup will become a little less open to new things and warming up slows down. It may also start to have surrealistic fears, which is perfectly normal but may make meeting new people and getting accustomed to new places less effective and more stressful. The fear stage will pass eventually, but if one skips the early socialization and waits until the fear stage is over one misses the most sensitive weeks of learning in the beginning. That may have later negative effects on how the dog sees the world.
​

How to develop social skills of your puppy


Pups don't get their perfect vaccinations until 12 weeks or after. This means the pup is not welcome to most dog happenings and you should also be wary with meeting strange dogs in general. However, meeting familiar, friendly dogs you know are vaccinated and taken care of is not only possible but also adviced. This way the pup learns how to behave with other dogs. It has learned basics of this in a litter box with it's mother and siblings and possible other dogs of the breeder's family, but developing these skills with new safe friends is always beneficial.

Be sure that the dogs the pup meets are friendly. The time of getting to tolerate unfriendly dogs is not at this point. The pup needs to meet balanced dogs, so they can show balanced way of behaving.

Meeting new people is crucial too. Some breeds are more aloof than others, some pups are friendly from the start. Mixing shyness with aloofness is very common. A shy dog shows excessive amount of calming signals and stress when it meets new people. Aloof pup just simply ignores the new people or monitors them from afar at first. Wary dogs don't want to come near new persons in the beginning and may show signs of, well, being wary when they approach them, but this passes eventually as the pup learns these people are of no threat.

No matter there is a clear difference between being aloof and wary and being shy and having bad nerves, it is a fact that wary, aloof breeds are more prone to become nervous, shy and unsocial if they lack sozialication. This is why one needs to put some extra work in sozialication if one takes in some of these breeds or dogs.

Taking the pup to experience different types of surfaces or at least making sure it gets to know them at home will pay back later when the pup needs to walk calmly in concrete, grass, steel, asfalt, stone, sand. One can also train the pups ability to ignore moving surfaces by building small unstable platforms that are safe for the pup to investigate. Some pups go on these platforms themselves, some might need encouraging, but a small pup is easy to train if it's nerves are good. If they are not, it takes more time and effort to train the dog and one needs to be careful not to pressure the pup too much. This can also happen with strong, brave pups, but they can take more than their nervous counterparts.

The last thing to think is if there is a mall or some sort of a market place filled with people you can take your pup to. Make sure you have good leash and harness/collar, and make sure not to leave your pup too alone. Don't protect it too much, either. Carrying it around in your lap the whole time doesn't really teach it to face this environment by itself. Getting to see these loud, crowded places is essential for example hobby, working and show dogs who are supposed to be able to relax in these environments when they are older. It is beneficial for the others, too. ​

Tolerating variety


Dogs are slaves of the routine, and if adult certain color people of certain sex are the most they meet, they can act stressed and wary, even scared among other kinds of people. Dogs don't understand our social norms and what is considered polite and what is not. They will bark at disabled people, people that talk differently, people that are of different color they are used to, kids, elders, if they are not taken to meet them and be properly socialized.

One common mistake to do when raising a pup is bad socialization. Many people don't understand just how much it may take to make your dog experience new places and people and other dogs without fear and stress. This doesn't mean going to the market once or playing with neighbor's kids. This means meeting as many different people in as many different places as one just possibly can without putting too much stress on the puppy. After all, we live in a very odd world in the eyes of the dog. Many of the things we expect from our dogs is against their nature, and therefore we must train and help them to understand what we expect of them.

For some reason it is a trend within young people these days to ”hate kids”. These young people take in dogs and may be heard stating their dog ”doesn't like kids because I don't xD She isn't used to kids.” That is a poor excuse. As poor as that of parents, who are fearful of dogs, raising their kids to fear dogs, too.

As an owner you have certain responsibilities and one is making your dog understand these small, weird human looking creatures that may walk in all fours or make odd noises are not to be seen as a threat. It is not optional, it is a must in today's society, whether or not one likes or dislikes children. If you don't have kids in your family or your friends don't have kids, make sure to take your pup near playgrounds, schools and other places where you are allowed to go with dogs and you are most likely to meet children. Tell those children how to meet your puppy, and let your puppy experience them. 


Picture
Also remember that tolerating is not the same thing as liking. Your dog doesn't need to like kids any more than you do, but neither of you can go snapping at kids just because they are kids. You can teach your dog to take space and go away when it is bored and tired of children, and as an owner you must then make sure the children, in return, let your dog be alone. 

Mr. Hyperactivity and Ms. Dominance love children and they are very eager to play with them, poke them, sniff them and lick them. Mrs. Aloofness could care less, Mr. Arthritis doesn't really prefer kids either. Both of the latter know how to take their own space when they get tired. Mr. Arthritis may sometimes forget that, since his is a nervous, stressed character, and in that case I as his owner have to tell him to leave, go somewhere to lay and calm down. Stress is a poor excuse that he would go around snapping at children. That is not to be tolerated and I need to make sure he is of no threat.

In return, if you are a parent, teach your children to leave strange dogs alone and respect dog's own space. 

The most unnatural situation for dogs and kids alike is when the dog is tied for example in front of a shop, it is alone, and unfamiliar kids go to pet it. In this situation the dog, even the one that knows how to give space, doesn't have any means to escape. Things can escalate, and therefore teach your children to stay away from strange dogs and always ask permission to near them. 

Also don't tie your dogs in front of shops alone. ​
​​
Picture
0 Comments

Positiveness is powerful

19/3/2018

0 Comments

 

Positive training methods have been widely adopted by many trainers around the world in the past years. This is partly because pets have gained a more important role in families and the demand of humane training methods is growing, but also because newest studies show positive methods have a striking effect on how fast and how eager the dog, or the human for that matter, is to learn.
​

Let's play a mind game. Imagine a leash around your neck, held by a massive creature that's as high as your house, speaking in odd tongue. There is no way for you to understand what the creature is saying, but it clearly wants something from you.

That's how it is for your dog. It is living in a world made for that big odd creature and the creature is expecting behavior that isn't always natural for the dog. Therefore the creature must teach the dog to behave like it wants it to behave.

I have talked about the process of learning earlier, and about how fear blocks learning. Therefore we don't go more into that, but talk about why positive methods are simply better and why certain tools and methods widely used in training based on negative reinforcement are not beneficial nor do they teach anything.
​

Learning doesn't happen on it's own


​Just a quick example once more to show you the problem with training by negative reinforcement only.

The most common negative reinforcement we all have probably come across and even used is teaching the dog not to pull on the leash by pulling the leash.

Even writing that is contradictory.

How do you make the dog walk nicely by pulling and tugging on the leash? Why does the method ”work”? Well, the basic idea is pulling on the leash leads to nasty tugging and it learns to avoid pulling because it feels bad. It doesn't learn to walk nicely on the leash. Instead of learning to walk good because it knows it is expected to walk calmly on the leash, it only learns to avoid certain behavior, in this case pulling. This means for example that teaching it to work with you in canicross later can be terribly hard, because pulling has been a negative thing in the past. And if you teach the dog it is OK to pull in canicross, it may start to pull during normal walks, too, because it learns pulling, that has once led to nasty things, doesn't lead to them anymore.

Only that it does.

”Wait a minute. Why can I pull sometimes, and sometimes I can't?”

The idea of modern positive training is to train the dog to do the right thing, and this means the dog has to understand what is expected. It can't learn a behavior if it is not taught the behavior. Because of this methods like above are not encouraged, because they don't teach the dog any new way of behaving, they only simply try to make it avoid certain action. Obviously this method leads to a similar behavior with positive methods; the dog doesn't pull. It just doesn't really learn anything new either, and the negative stigma of pulling can interfere with possible future hobbies.

I admit I have taught my older dogs to walk on the leash by tugging the leash. This is exactly why I know it is a bad method. Teaching them to work with me in canicross was hard, because pulling had a terribly negative image in their head. I had to teach them to walk nicely with me again, with positive methods, only so that I could encourage them to pull while we do canicross. I had skipped training them to walk nicely on leash, I had only taught them that pulling leads to nasty tugging.

With my girls I used stopping when they pulled. I called them beside me or gently tugged the leash to get their attention, and we continued while they had returned to my side. This way they learned that fun stops when they pull, but also that fun continues when they walk nicely. They got treats for getting back to me, and they were far more eager to return to my side when I stopped than my boys had been in the past.

I admit I still did tug on the leash several times because the wrong way is imprinted in my brain. I did it no matter I knew it was wrong. Teaching myself to be more positive has been as hard as correcting the twisted behavior I caused with negative training in the past, because unfortunately many of the negative methods lead to results. They just do it in a way that is not beneficial for any later learning process nor to our relationship with the dog.

It takes time


It took you months to potty train and it takes us the total of several YEARS to learn the basics of what a human being must learn to function in this society. Just remember that when you start teaching the dog something and expect it to master it in a week.

Many times people justify their usage or harmful tools by saying they lead to fast results. That is right, but only partially; dogs learn to avoid things pretty quickly. It is a trait any animal, even us, have. We try to save ourselves from nasty and painful things, and electric shocks or pinches on our throat or squishing our trachea are all to be considered not so pleasant things to feel. However, they also learn to connect the nasty thing with the tool and many dogs that have been forced to use E-collar or choke chains or prong collars need to wear the tool every time when they are to be under 100% control. Otherwise they would not act trustworthy. This alone proves that they have not exactly learned to behave in certain way, they have only learned that while wearing the tool they need to avoid certain behavior, because then the tool does not hurt them.

They have learned no new behavior. They have not been trained. And if they are trained, then the usage of those tools is completely in vain. They are not needed. What is needed is time, because learning takes time. We can't justify unpleasant feelings or pain or danger with our own will to have the dog behave correctly fast. ​

Learning to learn


​Teaching the dog to continuoisly avoid things to save it from unpleasant things leads to apathy.

Learning is based on offering new behavior and being praised about the right one. This is exactly the same with people and with dogs. In school we praise the children from doing the right thing, managing to find the result to a problem, not scold them from making a mistake that leads to a wrong answer.

Think about it; would you rather try to learn what the building-tall creature wants you to do when it gave you rewards, or when it punishes you if you accidentally offer the wrong behavior? Wouldn't the latter lead to sitting completely still, because while not getting rewarded, at least you don't get punished from doing wrong either? That is what happens with dogs. Dogs that are trained with punishment are not good at learning, because learning is a skill that gets the better the more you work on it. Dogs, as well as people, can learn to learn. While many people use both punsihment from the wrong and praise from the right action, the fear of punishment can interfere with the learning even if the right kind of behavior means rewards.

When the fear is let out, we as trainers are still in need of motivation for our student. Something to kickstart the will to learn now that it is made safe and offering new behavior only leads to positive outcome.

Some dogs are harder to motivate than others. The key is to find what motivates the individual the best. While fear blocks learning, reward encourages it. For us people the salary we get from our work motivates us to work. If we do things for free, the reward is not material but emotional. Either way, we work and in general we do things to benefit from it. Once more, dogs are exactly the same. While we are motivated by the change of buying a new car or a nice new pair of Phantom Of The Opera shoes (I'd do wonders to get one of those), dogs are usually easier and most are happy with a treat or a toy.

Some individuals, like many afghans, might need you to work harder to find their non-existent motivation. It is pretty safe to say, however, that every dog is motivated by something.

A success story


​In the end I'd like to share with you a success story that hopefully helps to understand the power of positive training as well as shows that all negative things mentioned above caused by punishment really are true.

I have talked with this one young trainer I met in a web community we both belong to. She has been struggling in the past to find a proper trainer to help training her young, strong, energetic dog, and during her journey she came across many different styles of training.

”We told her our situation that [the dog] barks, lunges at every single moving thing, and that we cant take her to walks anymore, so she said I have to 'dominate' [the dog] and to show her her place.. we were never allowed toy rewards, just treats. The trainer suggested many people to use choke chains. She even said that they're better than prongs. So, whenever [the dog] tugged on leash, she said to pull her hard back with the chain and use strict tone.”

The person told me that they were told to use excessive force, and the trainer they went to even made the dog yelp by tugging her leash so hard. She said it felt bad to see, but since this person was said to be a professional trainer, they continued training their dog with the given instructions.

”This method damaged [the dog] heel so bad she saw ''heel'' command as a very negative thing, meaning whenever she doesn't do what humans want, she gets a hard pull on her neck.”

This is sadly a very common outcome with punishment. Dogs that have been trained with violence and force tend to act very tense and submissive when they perform, due to the negative impact the punishing has on the command. They don't work out from eager to be rewarded, but out from fear, and this often leads to stiff and untrustworthy performance.

”Since then we found the new trainer. The first times we only had individual sessions, as [the dog] couldn't focus at all around people and dogs. She (the trainer) immediatly saw our situation and what made [the dog] nerveous. She needed time to get used to the new training place, and even when we first met, [the dog] barked and snapped at the trainer, seeing her as a threat. So, she gave us many useful tips. Our previous trainer didn't even teach how to hold a treat in hand properly.
The trainer knew we had to fix our damaged heel command. We had to completely train [the dog] from the start, the new command being ''fus''. I was so happy now, because soon we stopped using the choke collar and only had positive training with treats and lots of play.” - ”We went to her many times and she gave us constant homework we had to do at home. Now that we used treats and toys and no choke collar, [the dog] didn't ignore me as she did before. We had more walks and she was looking at me more than before, because correct behavior meant big reward coming. She was happy to work with me since I didn't cause her any pain.

We have worked with positive training to the point I don't have to hold the leash anymore when we're walking. She has great recall, we can even pass people and bikes calmly without her snapping or barking because there was no tension on the leash. She is now free of the pulling and pain, which before seemed almost impossible, really. I didnt know that only such simple things can make her this happy to work with me and respond quickly.

Now, after a year since we went to the positive trainer, we can work in group sessions with many other people and dogs.

And really, all we needed was patience, time and effort.”

Inspirational, don't you think? 

Do you have any positive success stories? Share yours in comments and pass the kindness on!

Picture
Mr. Hyperactivity likes happy and positive things. Be like him.
0 Comments

Violence is not training

18/3/2018

0 Comments

 

There are several reasons on why hitting your dog is not only unnecessary but also just plain dumb. Even so, many people admit doing so. In most cases it is used as a punishment for some action already passed, like launching on the leash or disobeying a command. Sometimes people explain hitting is necessary if the dog acts uncontrolled, to show ”who's the boss”. 
​

First of all, let's clear out something. When I talk about hitting, I am not meaning gentle taps on the nose or little slaps on the neck. Small things like this don't hurt nor do they scare the dog (unless it's one of those you can't touch without causing stress. In those cases, even gentle tappings cause negative effects, so they are to be avoided). When I talk about hitting, I talk about using extensive physical force to correct the dog or stop a behavior WITH that force, or punishing the dog from disobeying WITH force. Whenever we use physical force as a main source of punishment, not as a reminder of looking at the handler (”Hey, I am here!”- kind of gentle taps) or holding the dog in place (grabbing a hold when the dog jumps against, for example), we are weakening our position as a trustworthy companion.

Excessive submission is not ”being sorry and asking forgiveness so mommy/daddy is not mad”, it is fear. Unfortunately very many people, even after being explained that, still insist their dog is ”knowing it did wrong”, not being fearful.

Submission after being punished with physical force is not shame. It is fear, and everyone who has studied dogs and their behavior agrees. Whenever dogs correct each other with teeth, they do it WHEN the other dog is acting up, not AFTERWARDS. If dogs correct, if one can say so, afterwards, they are usually tense dogs and nervous dogs that get worked up and remain in aggressive, nervous state. Later, that nervousness erupts as aggressive behavior. We as human beings that have given ourself the right to own a dog should be above primitive stress reactions such as blindly punishing an animal from an action that has already passed. It trains the dog nothing but to fear us. They may work out of fear, true, but stop calling it training. It is violence.

Submissive behavior after being hit often includes extensive tail wagging, lowered posture and ears against the head, possible licking of face or dog's own lips and ”being friendly”. Dogs use these gestures to lower the aggression of the other part and to show they are not a threat. It has nothing to do with being sorry about misbehaving, and therefore hitting is not training. If the dog behaves afterwards, it is not because of training but because of remembering it got attacked by it's owner earlier. In many cases the dog is also getting a completely wrong message; it gets punished when it does the right thing and gets back to it's owner's reach. There is hardly any sense in that.

Not so fun fact is, only dogs that are prone to search human advice and have a will to please submit after being hit. Hard headed dogs that have no will to please often attack back or start to act aggressive and tense themselves. Many people using physical force claim their dogs ”need” that or that their dogs ”can take it”. They take it because they want to work with their owner and they are submissive enough not to fight back. Try that attitude with a strong breed, like a livestock guardian, and you'll lose an arm.

Train your dogs. Violence is a bad option when trying to build a relationship. 
​
0 Comments

Problem people

4/2/2018

0 Comments

 

Breed specific traits play a huge part in the way dogs act. Sometimes during my consultations with people about their dogs as well as when talking with dog owners I learn the behavior that is seen as problematic is actually not problematic at all – it is a common trait met with certain types of dogs. It is highly desirable and beneficial when the dog is performing a task it was bred to perform. However, these modern days not many dogs get to do what they were originally bred to do. Most are meant to be pets. Many breeds have adapted to this and certain traits of theirs have been bred away, but this is not always the case. Often what is said to be a problem dog is actually not a problem at all – the problem is the environment it is living in.
​

We have a wide variety of companion breeds these days. Most of those breeds have served some other purpose too in the past, but have been bred to be companions after they were replaced with modern technology or just simply not needed anymore. Times change. Many breeds had their loyal friends back in the days and when the breed's original purpose was no longer useful they were bred to be companions. This meant their working traits or certain strong instincts were bred away in order to make them more easy to live with.

Most of companion breeds are small. In FCI we have a whole group of companion and toy breeds. While some of the breeds are large or medium, companion dogs are often compatible with small modern apartments that don't have large yards or much room. Most of modern people live in cities and work long days, so having a dog that need tons of exercise and room and makes lots of noise just isn't practical. 

Then why do people end up taking in breeds that still have strong instincts and breed specific traits that need special attention? If we have a whole group of companion breeds, why we have hunting breeds and high prey drive breeds ending up with families that find their behavior problematic?
​

Those good looks

Unfortunately looks play a huge part in why certain active working breeds with strong instincts that may cause some problems in modern society end up in wrong families. Some breeds like Siberian huskies resemble the type of an arctic ”base dog” people find them aesthetically pleasing. They also look wolf-like to inexperienced eye which is yet another reason people have strong liking on them. However, huskies are a breed that need lots of exercise and usually at least another dog in the family. They don't do well alone, they tend to be vocal with their pack and they like to work. They pull, and that is what they were bred to do. Taking in a husky, keeping it in a small apartment all day long alone and walking it on a no-pull harness an hour a day is ignoring the dog's needs. Sometimes some dogs, specially from show lines, may end up adapting. Most do not.

The same thing happens regularly with hunting breeds. Some breeds like dachshunds can live happily as family pets as long as they get to use their energy in some breed specific way. They like to sniff around, dig and ”kill a prey”, and if their needs are not met, they are not happy. They start to act up. Sometimes people don't understand many of those show stars work outside the show ring, or they have large open areas they can use their hunting instincts on. Some flashy breeds like Weimaraners are still widely and often used as hunting dogs and they don't do well at all being just home pets. Luckily most breeders are strict with homes, but accidents happen.

Movies have a tendency to increase the demand of a breed. When Disney put out 101 Dalmatians, thousands of young dalmatians ended up searching for new homes during the next few years. People fell in love with the breed from the movie, and when they realized what they saw in the movie had nothing to do with the actual breed they got rid of the dog. Turned out ”Pongo” was far more interested in ripping the house up and launching at other dogs than it was finding the love of a lifetime for his owner.

Pumis and schipperkes are great examples of breeds that look simply adorable but are actually pretty hard-headed and active. They are not for everyone, yet their looks have led many people taking in a pup and later giving it up when it turned out far less adorable than they thought.

To add to all the above, there is a trend to go for the working line of the breed instead of the usually more calm show line. Working lines tend to loos less exaggerated, but that is not the only way they differ from the show line. They are usually far more active and they require more things to do. Someone who just took one in because it looked better than the puffy show star may be up for a surprise if the needs of the working dog are not met.

All of this applies also to breed mixes. It is harder to tell how a mixed breed dog will end up when it's older, but it's parents can tell us a lot. If the breeds in the ancestry are known, we can also assume something about the possible breed related traits the dog may end up having. All this should be taken into consideration when thinking about buying a pup, no matter how adorable or cool the puppies and the parents look like.  
​

Frustration

Frustration shows in many ways. Earlier I wrote about lack of exercise and mentioned some behavioral issues there that could be caused by it. The same applies here. Aggression, destroying home and refusing to listen or trying to boss people around can all tell about frustration caused by being unable to behave in a breed specific way. The mind fills the gap with some secondary behavior in an attempt to reduce stress caused by frustration.

​Sometimes the dog will end up doing what it was bred to do but with some unwanted target. This is the most common with herding breeds starting to herd cars, bicycles or people, or cattle dogs nibbling at ankles. Guarding dogs can turn very dangerously territorial and alerting dogs often alert about every small sound they hear. This is the case with many small spitz that live in towns. It's in their nature to alert. They do what they were bred to do, no matter the neighbors may disagree.

All above can be controlled with training to a certain point, but in most cases the problem remains for as long as the dog is frustrated. This means the only solution would be to combine training with some breed specific hobby. Luckily, dogs are not that picky with their hobbies. They don't know if the lure they chase is alive, they just enjoy chasing it. Dachshunds may be all happy tracking down pieces of beef in some man made tunnels and herding breeds can try their luck with experienced shepherd and some sheep that are used to being herded by dogs. They can also enjoy some other activity where they can work with their owner and focus.

It's way easier to live with a dog that fits your life style than trying to learn a new way of life to adapt to your dog. This is why one should be extra careful when picking a breed or a breed mix. We will later discuss about some traits of individual dogs and how important it is to pick the right puppy from the litter, but to get to that point we need to understand the importance of picking the breed first.

If you enjoy short walks and relaxing on the cough watching TV or reading a good book, find a companion breed. It doesn't matter if you have always wanted a rottweiler. If you don't live a life fit for a rottweiler, don't take it in. No breed should be chosen just based on how cool it looks. Many people who struggle with their large strong working breed for years could have been completely happy with a small companion breed. This goes vice versa, too; if you are an active outdoors person who loves hikes and wants a dog that can keep up and maybe even accompany you to hunting grounds, maybe don't pick a French bulldog.  

Change of Ways

When I meet a person with a problematic dog, I always want to know as much of the dog as I possibly can. I make sure all the normal needs of the dog are met (more than often they are not) and after that I want to know how the breed specific needs are met. Many people seem to think a trainer or a consultant can somehow magically transform the dog and make it perfect for them, but this is a false assumption. They can do nothing if the dog is not given right kind of stimulation and if the owner isn't ready to work with the dog.

There is nothing I or any other trainer or consultant can do if the dog lives in a home that is not fit for it. The owner needs to be ready to change their ways if that is what the dog needs. This means if they have a hunting dog, they need to find a way to answer to it's need to track, for example. If they have a sighthound, it needs to run free. If they have a husky, it needs to work. If they have a Belgian shepherd malinois, it needs stuff to do and things to think. Exercise. There is no cure to a breed specific trait, and there should not be. The human is the one that took the dog in, and if the dog is to stay in the family the human must answer to it's needs. There may be some other problems too that need training and working on, but the general problem of totally wrong kind of environment needs to be attacked first. Only after that those other behavioral issues can be worked with. Sometimes there even isn't any other problem. Boredom and frustration cause many kind of problematic behavior, not to mention sometimes the whole ”problematic behavior” is actually the dog performing a task it's meant to perform. It's owners just simply find it difficult to work with.

The problem with many TV superstar trainers is the idea of ”fixing” the dog's ”problems” when in many cases the actual problem is the human being who fails to meet the needs of his/her dog. Teaching the dog a trick with pieces of cheese or hissing and correcting it when it growls is reacting to behavior that is caused by some bigger issue. Shows have limited TV time and no matter there is lot of work put in every dog, viewers only see a fracture of it. This can lead to thinking hiring a trainer to meet the dog a couple of times is a solution to one's problems. Unfortunately some so called trainers know this and they end up taking people's money and giving them lots of bad advice when in reality the problem behind the behavior is never even figured out. They may even take the dog in to participate in ”a camp”, but when the dog returns so do the problems should it be they are caused by frustration.

There really is no highway to Heaven here. Unfortunately, if the owner isn't willing to work with the dog and answer to it's needs, there is nothing anyone can do. The only way to make sure this so called problem behavior stops is to make sure the dog gets to be what it's instincts tell it to be. Obviously there are dogs that have bad nerves, traumatized dogs and ill dogs that are pain, but those dogs are a completely new story. It's way more common to meet dogs that would have no problems at all if the people owning them would pay some attention to what their dog is and find a way to let it behave like it's supposed to. 

​We can choose to see that breed specific behavior as a problem, or we can try and build something out of it. I prefer the latter. 
Picture
0 Comments
<<Previous

    Mistä on kyse?

    Koko elämänsä koiria harrastaneen raakaruokintafriikin ajatuksia, pohdintoja ja elämää koiralauman kanssa.

    Seuraa meitä
    ​INSTAGRAM
    Päivitämme säännöllisen epäsäännöllisesti myös Facebookiin.
    Picture
    Sponsored by
    ​Eläintarvikeliike Hauvari
    www.hauvari.fi

    Historia

    June 2022
    October 2021
    September 2021
    August 2021
    July 2021
    June 2021
    May 2021
    April 2021
    March 2021
    February 2021
    January 2021
    December 2020
    August 2019
    January 2019
    November 2018
    October 2018
    September 2018
    July 2018
    June 2018
    May 2018
    April 2018
    March 2018
    February 2018
    January 2018
    December 2017
    June 2017
    August 2016
    May 2016
    February 2016
    August 2015

    Kategoriat

    All
    Development
    Elekieli
    Exercise
    Feeding
    Health
    Koiranlukutaito
    Koirarodut
    Learning
    Näyttelyt
    Negative Reinforcement
    Oppiminen
    Positiivinen Vahvistaminen
    Positiivisuus
    Positive Reinforcement
    Rodunomaisuus
    Rodut
    Shows
    Training

Powered by Create your own unique website with customizable templates.
  • Blog
  • Lauma
  • Minä
  • Links